LUT-yliopiston Erotustekniikan osasto on kasvanut isoksi ja kansainväliseksi 50-vuotisen taipaleensa aikana.
LUT-yliopiston Erotustekniikan osasto juhlii 50-vuotista taivaltaan syksyllä 2025.
Erotustekniikan osaston professori Eveliina Repo sanoo olevansa aidosti ylpeä osaston pitkästä historiasta.
– Historiamme aikana olemme tehneet vaikuttavaa tutkimusta ja pystyneet kehittämään uusia ratkaisuja yhteiskunnan ongelmiin, Repo sanoo.
Puolen vuosisadan aikana Erotustekniikan osasto on kasvanut pienestä yksiköstä isoksi ja hyvin kansainväliseksi toimijaksi.
– Etenkin viime vuosina osasto on edennyt ja kehittynyt ja kasvu on ollut voimakasta. On saatu uusia yhteistyökumppaneita, valloitettu uusia tutkimusalueita ja osaaminen on laajentunut merkittävästi, Repo iloitsee.
Konkreettisia ratkaisuja isoihin haasteisiin
Nykyään Erotustekniikan osastolla työskentelee yli 130 tutkijaa ja asiantuntijaa 12 professoria mukaan lukien. Eri koulutusohjelmissa opiskelee noin 370 opiskelijaa.
– Olemme mukana kestävän kehityksen eturintamassa ja luomassa konkreettisia ratkaisuja globaaleihin haasteisiin, joita ovat puhdas vesi, vihreä energia, kiertotalous ja resurssitehokkuus.
Erotustekniikan osaston yksiköt sijaitsevat Lappeenrannassa, Mikkelissä, Lahdessa ja Kouvolassa ja ne tekevät tiivistä yhteistyötä.
Mikkelissä tehdään töitä etenkin vedenkäsittelyn parissa ja toteutetaan myös vesitekniikan diplomi-insinöörikoulutusta.
Tutkimusta puhtaasta vedestä vihreään energiaan
Erotustekniikka turvaa yhteiskunnan elintärkeitä resursseja. Ilman Erotustekniikkaa meillä ei olisi puhdasta vettä, ruokaa, lääkkeitä, polttoaineita eikä tehokasta kierrätystä.
Erotustekniikan osaston vedenkäsittelyyn liittyvä tutkimus ja työ tähtää tehokkaaseen vedenpuhdistukseen mutta myös jätevesien ja erilaisten sivuvirtojen hyödyntämiseen.
– Myös teollisuuden sivuvirtoja hyödynnetään, ja näihin kehitetään vedenpuhdistusta ja materiaalien kierrätystä edistäviä menetelmiä, Repo selittää.
Osastolla tutkitaan myös puhtaaseen energiaan liittyviä asioita, esimerkiksi Power-to-X-teknologiaa, joka liittyy vihreän energian ja sähkön muuntamiseen tuotteiksi.
Keväällä 2025 Lappeenrannan kampukselle valmistui uusi Power-to-X-teknologian tutkimusympäristö, joka oli LUT-yliopiston historian suurin laboratorioiden ja digitaalisen infrastruktuurin kehityshanke.
– Power-to-X on tällä hetkellä erityisen mielenkiintoinen tutkimuskohde ja saanut isoa huomiota. Erotustekniikan osasto on iso osa uutta tutkimusympäristöä, jossa pyritään löytämään ratkaisuja muun muassa hiilidioksidin talteenottoon ja energian ja kemikaalien tuotantoon sähkön avulla.
Muita osaston tutkimuskohteita ovat biomateriaalit ja niiden hyödyntäminen. Osastolla tutkitaan, miten muoveja voidaan korvata biomateriaaleilla tai fossiilisia materiaaleja uusiutuvilla ja biohajoavilla materiaaleilla.
Myös yritysten kanssa tehdään paljon yhteistyötä: osaston tutkijat ovat mukana kehittämässä, tutkimassa ja löytämässä ratkaisuja yritysten erilaisiin haasteisiin. Yrityksille tehdään myös tilaustyöprojekteja ja diplomi-insinööriopiskelijoiden lopputöitä.
Osasto on ollut merkittävässä roolissa myös BatCircle-projektissa, joka on yksi Suomen suurimmista ja vaikuttavimmista akkujen kierrätykseen keskittyvistä tutkimushankkeista.
Repo on itse työskennellyt osastolla noin vuodesta 2011. Oma tutkimusryhmä hänellä on ollut vuodesta 2018.
Katse tulevaisuuden ratkaisuissa
Repo arvelee, että seuraavatkin 50 vuotta Erotustekniikan osasto on mukana ratkomassa isoja ihmiskunnan tulevaisuuteen liittyviä kysymyksiä.
– Vaatimukset kasvavat. Esimerkiksi mikromuoveista ei aiemmin tiedetty mitään. Nyt myös PFAS-yhdisteiden ja lääkeaineiden poistaminen vedestä on iso asia. Mitä paremmin analytiikka ja tutkimus kehittyy, sitä paremmin erilaisia haitta-aineita löydetään.
Yksi keskeinen tavoite on vähentää Euroopan riippuvuutta tuontimetalleista ja ulkomaisista raaka-aineista. Se voidaan saavuttaa kustannustehokkaasti ja ympäristölle kestävästi muun muassa tehostamalla kierrätystä, kehittämällä materiaalien talteenottoa ja hyödyntämällä kotimaista osaamista.
– Kehitämme uutta ja parannamme menetelmiä koko ajan.
Teksti: Elina Jäntti
Kuva: LUT-yliopisto