Yliopistokeskus ja Mikkelin kaupunki edistävät yhdessä uusien alojen tuloa Mikkeliin ja tähtäävät opiskelijoiden asioiden paranemiseen. Vaikka Aalto-yliopisto lähtee Mikkelistä, monia myönteisiä asioita tapahtuu.
Tuleen ei voi jäädä makaamaan. Näin toteaa Mikkelin kaupunginjohtaja Janne Kinnunen Mikkelin yliopistokeskuksen ajankohtaisesta tilanteesta: Aalto-yliopiston kansainvälinen kauppatieteiden kandidaattiohjelma lähtee pois Mikkelin yliopistokeskuksesta ja siirtyy Espoon Otaniemeen.
Koulutusohjelman päättymisen vaikutukset Mikkelissä ovat huomattavia niin aluetaloudellisesti kuin kaupungin eläväisyyden kannalta, kun noin 250 kansainvälistä opiskelijaa ja lisäksi osa henkilökunnasta poistuu kaupungista.
– Koulutusohjelman lähtö Mikkelistä on erittäin ikävä asia. Nyt on kuitenkin mietittävä, kuinka tilanteesta selvitään ja mitä mahdollisia uusia polkuja siitä voi avautua, sanoo Janne Kinnunen, joka on myös yliopistokeskuksen johtoryhmän puheenjohtaja.
– Koulutusohjelman poistumisen myötä on hyvä hetki pohtia korkeakoulutuksen merkitystä Mikkelissä laajemminkin. Voimme nähdä tilanteessa myös uusia mahdollisuuksia.
Neuvotteluita uusista aloista
Mikkeliin jää Aalto-yliopiston lähdön myötä kaksi yliopistoa, Helsingin yliopisto ja LUT-yliopisto. Mikkelin kaupunki on käynnistänyt näiden yliopistojen kanssa neuvottelut, joissa pohditaan, voitaisiinko Mikkelissä vahvistaa joidenkin uusien alojen tutkimusta ja koulutusta.
– Mikkelissä toimivan Naton alaesikunnan myötä Mikkeli voisi erikoistua kokonaisturvallisuuteen. Esimerkiksi kansalaisyhteiskunnan kriisinkestävyys ja kokonaisturvallisuus voisivat olla aloja, joiden akateemista tutkimusta ja koulutusta voisi tulla Mikkeliin, Janne Kinnunen mainitsee.
– Mikkelistä halutaan rakentaa kokonaisturvallisuuden päämajakaupunki, jonka alle kootaan erilaisia toimijoita. Korkeakoulut ovat tässä merkittävässä roolissa.
Kansainvälistyminen tuo mahdollisuuksia
Naton alaesikunnan sijoittuminen Mikkeliin voi tuoda mukanaan muutakin myönteistä kehitystä.
– Mikkeli tulee uudella tavalla esille kansainvälisillä kartoilla ja verkostoissa. Se vauhdittaa Mikkelin kansainvälistä kehitystä, sanoo Mikkelin yliopistokeskuksen pääsihteeri Matti Malinen.
Vauhdikkaampi kansainvälistyminen on tervetullutta sekä kaupungille että yliopistokeskukselle.
– Yliopistokeskus voi osallistua kaupungin kansainvälistymiseen tarjoamalla näkökulmia ja antamalla palautetta tarvittavista kehittämistoimista. Yliopistokeskuksessa työskentelee runsaasti kansainvälisestä taustasta olevia henkilöitä, ja heidän näkemyksensä on arvokasta kaupungin kehittämisessä, Malinen sanoo.
– Alueellamme on nähtävissä pian myös työvoimapulaa, mikä tekee kansainvälisten osaajien houkuttelemisesta entistä tärkeämpää.
Mikkelin kaupunki on kokoamassa hajallaan olevia kansainvälisiä palveluja yhden kansainvälisen yksikön alle, joka kulkee nimellä International House Mikkeli. Kokonaisuus on tarkoitus käynnistää hankerahoituksella ja myöhemmin juurruttaa pysyväksi.
Opiskelijat pääsevät vaikuttamaan
Miten Mikkelistä tehtäisiin parempi kaupunki opiskelijoille? Tästä kysymyksestä lähti liikkeelle Mikkeli United -työ, joka on hyvä esimerkki kaupungin yhteisistä kehittämisprojekteista.
Toimintaa koordinoi Mikkelin kaupunki, ja yliopistokeskuksen lisäksi mukana ovat myös Kaakkois-Suomen Ammattikorkeakoulu Xamk, Etelä-Savon Ammattiopisto Esedu sekä Mikkelin kehitysyhtiö Miksei. Vaikuttamaan pääsevät myös opiskelijat.
Mikkeli United -toiminnan tavoitteena on kehittää Mikkelistä nuorten unelmakaupunki.
– Opiskelijoiden integroitumisessa kaupunkiin on tunnistettu haasteita, joita kaupunki ei voi yksin ratkaista. Olemme keränneet yhteen opiskelijoiden kannalta tärkeitä teemoja, joita lähdemme ratkomaan yhteistyössä, Janne Kinnunen kertoo.
Tarkoitus on parantaa muun muassa toisen asteen oppilaitosten yhteistyötä ja siirtymää korkeakoulutukseen, harrastusmahdollisuuksia ja opiskelijatapahtumia, opiskelija-asumista, opiskelijoiden työllistymistä ja kansainvälisten opiskelijoiden integroitumista.
– Nimi Mikkeli United sai alkunsa puoliksi vitsinä, mutta kertoo hyvin siitä, että asioita tehdään yhdessä. Esimerkiksi yritysyhteistyötä on tehty aiemmin Yritysappro-tapahtumassa, mutta Mikkeli United jatkaa tätä työtä laajemmassa mittakaavassa, Matti Malinen sanoo.
Toimintaa varten on perustettu teemakohtaisia, esimerkiksi asumiseen ja harrastamiseen liittyviä ryhmiä, joissa on mukana olennaisesti teemoihin liittyviä henkilöitä. Esimerkiksi asumisteemaa vetää Mikalon toimitusjohtaja, ja työllistymisen teemaryhmässä on mukana paikallisen yrittäjäjärjestön edustajia. Kaikissa ryhmissä on opiskelijaedustus.
– Ryhmät kokoontuvat ja keskustelevat siitä, miten asioita voitaisiin parantaa yhdessä. Yhdessä mietitään, mihin voitaisiin kohdistaa resursseja, jotta asioita saadaan eteenpäin. Tavoitteena on saada aikaan tuloksellinen toimintamalli, Janne Kinnunen sanoo.
Opinnäytetyöt ovat silta yritysmaailmaan
Yksi keskeinen haaste nyt ja tulevaisuudessa on opiskelijoiden työllistyminen paikallisiin yrityksiin. Yliopistokeskuksessa on pohdittu, miten rakentaa siltoja yritysmaailmaan.
– Paikallisille yrityksille tehtävät opinnäytetyöt ovat yksi keino, ja niiden tukemiseksi on pilotoitu stipendimallia, Malinen kertoo.
Etelä-Savoon tehtäviin opinnäytetöihin on jaettu MUC-apurahaa, jonka edellytyksenä on ollut, että opinnäytetyö kehittää ja vahvistaa Etelä-Savon alueellista osaamista sekä tuottaa uutta tutkimustietoa Etelä-Savon alueella toimiville yrityksille, organisaatioille tai muille toimijoille.
Malisen mukaan apurahaa on kokeiltu Opetus- ja kulttuuriministeriön tuella, mutta sille etsitään pysyvämpää rahoitusta.
– Kilpailu osaajista tulee kiristymään. Meillä Mikkelissä pitää tehdä United-tyylistä yhteistyötä, jolla lisätään opiskelijoiden pitovoimaa, Malinen pohtii.
Korkeakoulutuksen merkitys kasvaa tulevaisuudessa
Korkeakoulutuksen teemaa käsitellään Mikkelissä laajasti vuoden 2026 alussa, kun Mikkelin kaupungin uutta strategiaa aletaan rakentaa.
Janne Kinnusen mukaan on todella merkittävää, että kaupungissa on tulevaisuudessakin monipuolisesti korkeakoulutusta, opetusta, tutkimusta ja kehitystyötä.
– Yliopistokeskuksen, korkeakouluopintojen ja ylipäätään koulutuksen merkitys korostuu Mikkelin kaupungin tulevaisuudessa, Kinnunen sanoo.
– Meidän pitää uusiutua ja saada elinvoimaa, ja se tapahtuu osaamisen, tuotekehityksen ja innovaatioiden kautta. On panostettava yrittäjyyteen, työllisyyteen ja elinvoimaan – ja tämä kehitys vaatii osaamista ja tietotaitoa, jota koulutuksesta saadaan.
Teksti: Elina Jäntti
Kuvat: Mikkeli kaupunki, Ulla Jurvanen