Hanna-Maija Väisänen on nimitetty Ruralia-instituutin varajohtajaksi. Hän työskentelee Helsingin yliopiston Ruralia-instituutin tutkijana ja hankekoordinaattorina Mikkelissä.
Väisäsen nimitys astui voimaan toukokuun alussa 2025. Hän seuraa tehtävässä aiemmin toimitutta tutkimusjohtaja Torsti Hyyryläistä.
Varajohtajan tehtäviin kuuluu ennen muuta Ruralia-instituutin Mikkelin yksikön johtaminen, missä keskeistä on henkilöstöstä huolehtiminen ja sidosryhmäyhteistyö.
– Läsnäolo paikan päällä on mielestäni erittäin tärkeää, Väisänen sanoo.
Väisänen on pitkän linjan ruralialainen. Hän tuli taloon ensimmäisen kerran 1996, mutta on välillä ollut jonkin aikaa myös muissa tehtävissä.
– Olen ollut talossa pitkään, ja kun minua tähän tehtävään kysyttiin, ajattelin, että minulla voisi olla annettava. Tunnen hyvin paikalliset olot ja ihmiset, mikä on tärkeää esimerkiksi yhteistyötahojen suuntaan.
Ruralia-instituutin johtaja Sami Kurki työskentelee Seinäjoella. Ruralian palveluksessa on noin 60 henkeä, jotka jakaantuvat suunnilleen puoliksi Mikkelin ja Seinäjoen toimipaikkojen kesken.
Ruralia-instituutille kuuluu varajohtaja Väisäsen mukaan hyvää. Hän sanoo, että laitoksen tutkimusteemat kestävästä ruokajärjestelmästä huoltovarmuuteen ovat erittäin ajankohtaisia.
– Ohjelmassamme on kaksi EU:n ruoan laatujärjestelmää eli luomu ja nimisuoja. Ne ovat tutkimuskohteina keskeisen tärkeitä, sanoo Väisänen, jonka oma, valmisteilla oleva väitöskirja liittyy kestävyyteen ja elämyksiin matkailussa.
Etelä-Savo on lähiruoan ja ruokamatkailun kirkas ykkönen Suomessa, vakuuttaa Väisänen empimättä.
– Paikallisuus, kestävyys ja kannattavuus ovat seikkoja, joihin Etelä-Savon ruokamatkailu voi nojata pitkällä tähtäimellä. Bulkilla emme jatkossakaan pärjää, joten jatkamme Ruraliassa maaseudun elinkeinojen ja elinolojen kehittämistä. Ne ovat edelleen erittäin ajankohtaisia aiheita.
Väisänen sanoo, että Ruralia pyrkii toiminnallaan parantamaan eteläsavolaisten yritysten toimintaympäristöä. Vuonna 2024 yhteistyön piirissä oli 200-300 paikallista yritystä.
– Määrä on todella suuri. Etenkin nimisuoja ja D.O. Saimaa -brändi ovat tuoneet paljon yrityksiä toimintamme yhteyteen. Ne muodostavat fantastisen verkoston, joka on meidän vahvuutemme.
Teksti: Tapio Honkamaa
Kuva: Jarmo Panula